THE OLD CEREMONY- FAIRYTALES AND OTHER FORMS OF SUICIDE

THE OLD CEREMONY

FAIRYTALES AND OTHER FORMS OF SUICIDE

Yep Roc Records

***

Non è certo un titolo accomodante quello del nuovo album degli Old Ceremony. Fairytales and Other Forms of Suicide, potrebbe anche essere il nome di un libro, di un film o di un semplice articolo, o appunto di un album di un artista inglese come Django Haskins, uno che non ha fatto lo scrittore solo perché la chitarra un giorno ha vinto la guerra contro la penna. Il suo ensamble (sono in cinque con il tastierista Mark Simonsen, il violinista Gabriele Pelli, basso e batteria di Jeff Crawford e Dan Hall) è sulla piazza da otto anni, e questo è il loro quinto lavoro, uno sforzo produttivo non indifferente che cerca di bissare il buon ritorno di pubblico e critiche avuto tempo fa con Our One Mistake (finì tra i 100 top records del 2006 della rivista Paste). Il loro modello stilistico è alquanto moderno: una voce decisamente british, una struttura decisamente americana (basta sentire Sink Or Swim, brano che sembra rubato ad un certo Steve Wynn più roots-oriented), un songwriting spesso fuori dagli schemi che richiama molto gli Avett Brothers odierni o molte cose dei Mountain Goats. Il disco gioca molto sull’alternanza tra momenti più freak-oriented (la bella title-track o Catbird Blues) con altri decisamente più convenzionali (la love-song acustica Elsinore o il finale alla Hothouse Flowers di Feet Touch The Ground). Ma l’accento comunque è messo sui testi, piccole storie tra il personale (Day That I Was Born) e un evidente amore per la letteratura americana (Beebe Arkansas, brano che insegue non poco i Mumford & Sons nello stile), spesso derivate dai tanti frammenti di piccola letteratura pubblicati da Haskins in un blog che porta il nome della band. E di fatto la sensazione è che spesso Haskins abbia più personalità come autore che come musicista, dove alle buone idee (Star By Star ma soprattutto lo strano psycho-rock di Middle Child) o a buone canzoni (Royal We) non fa sempre da contraltare la presenza di elementi di decisa definizione del proprio stile. Un male minore questo nel mondo della musica indipendente, e se i riferimenti evidenziati in questa recensione sono quelli che al momento vi stanno emozionando, Fairytales and Other Forms of Suicide potrebbe essere il disco giusto da ricercare tra i tanti presenti sul mercato.

Nicola Gervasini

BENJAMIN GIBBARD - FORMER LIVES

BENJAMIN GIBBARD

FORMER LIVES

Barsuk records

***1/2

Non è tanto per questioni di apertura mentale ai diversi generi che popolano l’universo rock, ma quanto che davvero per gli appassionati di musica americana non è mai stato facilissimo avvicinarsi al mondo di Benjamin Gibbard (che per l’occasione si presenta con il nome per intero) e dei suoi Death Cab for Cutie. Per molti poi la sua presenza nella propria discografia non è iniziata nel lontano 1997 con l’esordio della band, ma nel 2009 con il progetto One Fast Move Or I’m Gone, scritto a due mani con Jay Farrar dei Son Volt, una colonna sonora di un documentario su Jack Kerouac sfuggita di mano tanto da diventare un bellissimo album folk.  L’album Codes and Keys dei Death Cab for Cutie, disco tutto tastiere e poche chitarre uscito nel 2011, aveva contribuito ad allontanare molti di quelli che ne avevano apprezzato la vena classica. Former Lives, primo album a suo nome della sua lunga carriera (aveva già comunque fatto produzioni in proprio con lo strano nickname di ¡All-Time Quarterback! una decina di anni fa) sembra quindi fatto apposta per loro, un disco che pura americana sporcata di pop che rinuncia completamente alle intenzioni alternative e sperimentali della band per rifugiarsi in semplice folk-songs e numeri di sopraffino classic-pop. Quasi che, visto anche l’effettivo scarso successo di Codes and Keys, Benjamin abbia deciso di dare un colpo al cerchio e uno alla botte creandosi due distinte carriere per due distinte utenze. In questo senso la leggerezza dell’iniziale Dream Song pare quasi una dichiarazione d’intenti, così come il bel jingle-jangle rock di Teardop Windows (pare un vecchio pezzo dei Long Ryders) o lo scherzetto pop di Bigger Than Love. E’ in brani come la dolce Lily o Lady Adelaide che la sua formazione folk viene allo scoperto, quella che poi gli permette di giocare con stili come il tex-mex di Something's Rattling (Cowpoke), il wall of sound beatlesiano di Duncan, Where Have You Gone? (invierà le royalties a George Harrison?) o il brit-pop alla Pulp di Oh, Woe. Gibbard ha inoltre approfittato di essere l’unico padrone di casa per sviluppare testi più intimisti del solito, dove la difficile relazione con l’attrice Zooey Deschanel, i suoi ricordi di tifoso di baseball e tante altre storie legate alla sua vita scorrono come un piccolo film. Quello che latita forse è un pizzico di personalità in più, se è vero che ad esempio Broken Yolk in Western Sky è sì un ottimo brano roots-rock, ma se ci avessero detto che si tratta del nuovo singolo di Ryan Adams non avremmo dubitato della veridicità dell’informazione. Per il resto un piccolo gioiellino di easy-roots che molti di voi potranno apprezzare.

Nicola Gervasini

MARK EITZEL - DON’T BE A STRANGER

MARK EITZEL

DON’T BE A STRANGER

Merge

***

Sembrava un po’ un caso perso Mark Eitzel. Non perché l’artista stia producendo materiale scadente, quanto perché negli anni novanta aveva fatto intuire ben più interessanti sviluppi per il suo soffuso rock alternativo, soprattutto quando all’indomani della fine della bella epopea degli American Music Club, aveva dato alle stampe un bellissimo disco come 60 Watt Silver Lining. Il seguito però non è stato altrettanto entusiasmante, vuoi perché Mark ha prodotto troppo e troppo disordinatamente, vuoi perché il suo stile “lumacoso” non ha mai trovato  lo sviluppo necessario per risolvere l’inevitabile effetto noia. Don't Be A Stranger  arriva dopo l’involuto Klamath del 2009, e soprattutto dopo la tanto attesa (ma in fin dei conti deludente) reunion degli American Music Club del 2008 (l’album era The Golden Age), e in qualche modo ritrova un Eitzel invecchiato nella verve (è reduce anche da una lunga degenza post-infarto) e nella voce, ma con ancora molto da insegnare sul piano del songwriting (basterebbe anche solo la dark-story di I Love You But You're Dead a mangiarsi intere schiere di giovani cantautori). Stilisticamente l’album ripercorre le sue solite coordinate, alternandosi tra episodi di oscuro folk acustico (The Bill Is Due o la teatrale Costumed Characters Face Dangers While at the Workplace) ad eleganti e romantiche love-songs come All My Love, suonate con quel gusto quasi lounge-jazz che lo ha sempre contraddistinto. Prodotto da Sheldon Gomberg (Ron Sexsmith, Ben Harper, Rickie Lee Jones) e impreziosito dalla presenza di  Pete Thomas, mitico batterista degli Attractions di Costello, Don't Be A Stranger  gode di una quantità elevata di materiale ispirato, ma finisce (come spesso succede ai dischi di Eitzel) per ripetere all’infinito una formula che va bene solo se ascoltate il disco la sera tardi nel silenzio della notte. Inevitabile dunque che il ritmo vada scemando nella seconda parte, con qualche caduta di tono (la troppo strascicata Lament for Bobo The Clown) e qualche brano che necessitava magari più attenzione (You’re Waiting) che ci impedisce di gridare al grande ritorno. Più che altro perché il confronto con il passato resta uno scoglio difficile da sorpassare, e lo sa bene anche lui che nei primi versi di The Bill Is Due dichiara Chi ha bisogno del passato? Si attacca alla tua scarpa, tu cerchi di scrollarlo, ma è il prezzo da pagare. 

Nicola Gervasini

IL MEGLIO DEL 2012

Tanti dischi, con un appiattimento non verso il basso, ma verso il medio. I vecchi reggono ma sono sempre più quelli che mostrano la corda, nuovi fenomeni non ne escono, ma ormai sono tanti quelli che sanno fare un buon disco. A chi serva tutto ciò ce lo chiederemo nel 2025, ora è presto e c'è lIMU da pagare.

Il Podio

Che dire, premio 2012 al Dottore e al suo giovane (?) specializzando Dan Auerbach che lo rivitalizza. Secondo premio a Biill Fay, uno zombie dei settanta che ritorna giusto per dire che "quelli di quella generazione" avevano ben altra classe. Terzo ad un Lanegan finalmente convincente e a suo agio tra i suoni anni 80 che tornano alla ribalta. Ode To Sad Disco è anche il brano del 2012

1 DR. JOHN Locked Down
2 BILL FAY Life Is People
3       MARK LANEGAN    Blues funeral


Il resto della Top 10

Laddove i vecchi scrivono ancora grandi canzoni registrandole male (Dylan) o scrivono come al solito registrandole bene (Knopfler), laddove la Merritt trova finalmente l'equilibrio giusto tra country e pop (ci ha messo 3 dischi, ma chi l'ha dura...), dove Hunter ormai è quasi banale dirlo, dove gli Shearwater danno un buon esempio di come suoni anni 80 e indie 2000 possono davvero convivere, dove il rock and roll da strada vive ancora con il sorprendente Lee Bains III e dove i Giant Sand raddoppiano per quella che è probabilmente il loro greatest hits di stili di una carriera

4 MARK KNOPFLER Privateering
5 BOB DYLAN Tempest
6 TIFT MERRITT Traveling Alone
7 IAN HUNTER When I'm President
8 SHEARWATER Animal Joy
9 LEE BAINS III & THE GLORY FIRES There Is A Bomb In Gilead
10 GIANT GIANT SAND Tucson

Dischi Caldi (ordine sparso)
Laddove sorprende il primo disco della O'Connor che mi convince dai tempi dei due primi dischi, laddove gli Avett Brothers restano una delle giovani realtà più vive, laddove Chesnutt torna dopo 11 anni per fare il disco black del 2012 (ma sulla nera l'annata è stata povera devo dire), laddove la doppietta del corvo nero Robinson convince, Tom Jones fa il cover-record dell'anno, Kevin Gordon il loser-record dell'anno, Fagen fa il solito Fagen ma lo fa sempre meglio di altri, Escovedo si conferma, la Cahoone cresce e la DeMent torna convinta e di gran livello

11 SINEAD O'CONNOR How About I Be Me And You Be You
12 AVETT BROTHERS The Carpenter
13 CODY CHESNUTT Landing On A Hundred
14 CHRIS ROBINSON BROTHERHOOD The Magic Door / Big Moon Ritual
15 KEVIN GORDON Gloryland
16 TOM JONES Spirit in the Room
17 ALEJANDRO ESCOVEDO Big Station
18 DONALD FAGEN Sunken Condos
19 SERA CAHOONE Deer Creek Canyon
20 IRIS DEMENT Sing The Delta

Top 50: applausi, mi avete accompagnato, divertito, allietato e vi ricorderò (ordine più o meno sparso)

21 JIM JONES REVUE The Savage Heart
22 ANDREA SCHROEDER Blackbird
23 CRAIG FINN Clear Heart, Full Eyes
24 PATTERSON HOOD Heat Lightning Rumbles
25 FATHER JOHN MISTY Fear Fun
26 WALLFLOWERS Glad All Over
27 MARTIN ZELLAR Roosters Crows
28 BUTCH WALKER The Spade
29 DAMIEN JURADO Maraqopa
30 DWIGHT YOAKAM 3 Pears
31 GLEN HANSARD Rhythm and Repose
32 LEE RANALDO Between The Times And The Tides
33 PAUL KELLY Spring And Fall
34 COWBOY JUNKIES Wilderness (Demon 4)
35 BOB MOULD Silver Age
36 ZACHARY RICHARD le Fou
37 CHUCK PROPHET Temple Beautiful
38 RY COODER Election Special
39 HOWLIN RAIN The Russians Wilds
40 RYAN BINGHAM Tomorrowland
41 SEAN ROWE The Salesman And The Shark
42 BRUCE SPRINGSTEEN  Wrecking Ball
43 DEEP DARK WOODS The Place I Left Behind
44 HISS GOLDEN MESSENGER Poor Moon
45 LEONARD COHEN Old Ideas
46 BUFORD POPE Matching Numbers
47 JOHN MURRY The Graceless Age
48 STAN RIDGWAY Mr Trouble
49 DAN STUART The Deliverance of Marlowe Billings
50 ANAIS MITCHELL Young Man in America

Premio speciale "Italians do it better"  
FRANCESCO DE GREGORI Sulla Strada


Menzioni speciali per gli italiani e il loro mondo di radici americane
LOWLANDS Better World Coming e Beyond
MARIA OLIVERO - Anyway
MATT WALDON - Oktober
CHEAP WINE - Based On Lies
e ancora Alex Cambise, The Lady & The Reverend, Veronica Sbergia, Miami & The Groovers, e tanti altri che animano sempre i nostri ormai pochi locali, compresi quelli che non ho potuto sentire e ho dimenticato 

The Best Live Album 2012
1 JASON ISBELL & THE 400 UNIT Live in Alabama


Premio Pensione Mariuccia 2012 (Vecchi che guardano i lavori in corso)
- Ordine Inverso dal peggiore al migliore

1 LYNYRD SKYNYRD Last Of A Dying Breed
l'aggravante è che poi loro sono giovani, ma devono far finta di essere vecchi se non non vendono più
2 BEACH BOYS That's why god made the radio
va bene che i Fleet Foxes gli hanno rubato il copyright, ma potevano anche farlo notare con una semplice 456esima ristampa di Pet Sounds
3 JOE COCKER Fire It Up
premio "ma è ancora in giro?"
4 PATTI SMITH     Banga
premio "brava, ma dopo un po' rompe er c...."
5 IAN ANDERSON Thick As a Brick 2
ti hanno tolto la pensione anche a te eh? L'Imu? Le lezioni di flauto?
6 VAN MORRISON Born to Sing: No Plan B
premio "ma non l'avevi già fatta questa?"
7 JOE JACKSON The Duke
qualcuno gli spieghi che jazz e classica non fan per lui, aridatece il pop
8 NEIL YOUNG & CRAZY HORSE    Psychedelic pills
premio "15 minuti di buon disco per 60 minuti di noia"
9 JOHN HIATT Mystic Pinball
premio "c'eravamo tanto amati 1"
10 GRAHAM PARKER & THE RUMOUR  Three Chords Good
premio "c'eravamo tanto amati 2"

Premio speciale "Quest'anno ho scampato il premio bollito dell'anno e non so neanche io come ho fatto, pure in top 50 sono entrato!..."
BRUCE SPRINGSTEEN Wrecking Ball

Premio "Rocker that still sucks!" del 2012 (Giovani che crescono e si faranno con il rock)

CULT Choice Of Weapon
Fare un bel disco con un Atsbury spompato non era facile.
ZZ TOP La Futura
Decentissimi e quasi divertenti, copiano loro stessi e glielo si perdona
AEROSMITH Music From Another Dimension
viste le premesse meglio del previsto. Dovrebbero però fare una legge che gli vieti di registrare altre ballate alla Crazy
VAN HALEN A Different Kind Of Truth
il tempo è passato inesorabile, si impegnano, ma...
SOUNDGARDEN King Animal
non è tempo per noi! lassa stà Chris....

Fantozziane Cagate Pazzesche del 2012

1 IGGY POP Apres
se voleva coprirsi di ridicolo ci è riuscito appieno
2 RICKIE LEE JONES The Devil You Know
il significato della parola "irritante"
3 PAUL MC CARTNEY Kisses On The Bottom
potrebbe far rivalutare le opere di musica classica e dance
4 DELTA SPIRIT Delta Spirit 2012
Peggior secondo album del decennio dopo un buon primo album
5 NEIL YOUNG & CRAZY HORSE Americana
Esistono modi migliori per passare il tempo quando si è in pensione
6 GRANT LEE PHILLIPS Walking on The Green Corn
Premio "due coglioni così 2012"
7 MATTHEW RYAN In The Dusk Of Everything
Secondo Premio "due coglioni così 2012"
8 PAUL WELLER Sonik Kicks
Qualcuno lo avverta che può anche passare alla fase "Sono vecchio ma me ne vanto" senza per forza far finta di essere giovane
9 GASLIGHT ANTHEM Handwritten
Qualcuno mi ricorda perchè mi erano piaciuti?
10 STEVE FORBERT Over With you
e se facessimo una colletta per mantenerlo senza che debba più fare dischi?

Delusioni 2012 (non brutti, ma mi aspettavo molto, ma MOLTO di più)

JACK WHITE Blunderbuss
CAT POWER Sun
DAVID BYRNE & St. VINCENT Love This Giant
LUCERO Women & Work
BETTYE LAVETTE Thankful n'Thoughtful
KATHLEEN EDWARDS Voyageur
COUNTING CROWS Underwater Sunshine
BRANDI CARLILE       Bear Creek



The Others (Vi ho ascoltato, a tratti anche con piacere, e di tanto in tanto vi ricorderò)



BEN KWELLER Go Fly A Kite
NENEH CHERRY The Cherry Thing
CHELSEA CROWELL Crystal City
MICHAEL KIWANUKA Home Again
DEXYS One Day I’m Going To Soar
JIM CUDDY Skyscraper Soul
MELISSA JAMES Day Dawns
WHITE BUFFALO Once Upon a Time In The West
JIMMY CLIFF Rebirth
BENJAMIN GIBBARD Former Lives
BETH JEANS HOUGHTON Yours Truly, Cellophane Nose
CHRIS KNIGHT Little Victories
CORY CHISEL & THE WANDERING SONS Old Believers
ELEPHANT MICAH Louder Than Thou
JIMMY LAFAVE Depending on the distance
KRIS KRISTOFFERSON Feeling mortal
LISA MARIE PRESLEY Storm & Grace
LUMINEERS The Lumineers
MALCOLM HOLCOMBE Down The River
MARTY STUART Nashville Volume 1: Tear The Woodpile Down
WOVENHAND The Laughing Stalk
BAP KENNEDY Sailor's Revenge
CAROLINA CHOCOLATE DROPS Leaving Eden
CHRIS SMITHER Hundred Dollar Valentine
DAVE STEWART The Ringmaster General
DINOSAUR JR. I Bet On Sky
Jay Farrar, Will Johnson, Anders Parker, Yim Yames New Multitudes
JOHN FULLBRIGHT From the Ground Up
MATTHEW E. WHITE Big Inner
WALLIS BIRD Wallis Bird
ANI DI FRANCO Which side are you on?
BONNIE RAITT Slipstream
CUFF THE DUKE Morning Comes
dB's Falling Off The Sky
JOHN CALE Shifty Adventures...
JAKE BUGG Jake Bugg
JAMES YORKSTON I was a Cat from a Book
LIGHTSHIPS Electric Cables
LIZ GREEN o devotion
LOUDON WAINWRIGHT III Older than my old man now
ROBERT CRAY Nothing But Love
RUTHIE FOSTER Let It Burn
ALVIN LEE Still On The Road To Freedom
BAND OF SKULLS Sweet Sour
BETH ORTON Sugaring Season
BRAD United We Stand
LYLE LOVETT Release Me
SIMONE FELICE Simone Felice
GRACE WOODROOFE Always Want
MARK EITZEL Don't be a stranger
PAUL BUCHANAN Mid Air
ANDRE WILLIAMS Hoods And Shades
BOBBY WOMACK The Bravest Man in the Universe
DAN BERN Doubleheader
EDWARD SHARPE & the Magnetic Zeros Here
JUSTIN TOWNES EARLE Nothing's Gonna Change the Way...
NICK CAVE & WARREN ELLIS Lawless (colonna sonora)
PETER BUCK Peter Buck
DAVE MATTHEWS BAND Away From The World
JOHN MAYER Born and Raised
KELLY JOE PHELPS Brother Sinner and the Whale
REGINA SPEKTOR What We Saw from the Cheap Seats
RAY WYLIE HUBBARD The Grifter's Hymnal
MUMFORD & SONS Babel
ALABAMA SHAKES Boys & Girls




E ORA
LET'S ROCK THE MAYAS!

		Paul Kelly Spring and Fall [Cen 2012] www.paulkelly.com.au File Under: Love songs for the Fall di Nicola Gervasini (26/11/2012)

Ci vorrebbe uno speciale di dieci pagine per raccontare la storia di Paul Kelly, cantautore che sta all'Australia come Bruce Cockburn sta al Canada, e cioè un intoccabile mito locale. Attivo fin dal 1981 con una serie di album ben venduti in patria e apprezzati all'estero senza aver mai avuto troppo successo, Kelly è uno di quelli che difficilmente sbaglia un colpo. Se la vostra discografia ancora non lo contempla, andate almeno a recuperare alcuni suoi piccoli classici come Under The Sun del 1987 (disco di platino in Australia) o il più intimista Words And Music del 1998. Spring And Fall arriva dopo cinque anni di silenzio, giusto il tempo di dedicarsi ad un po' di sana e fruttuosa retrospettiva (nel 2010 è uscito un cofanetto live di ben otto cd), ed è probabilmente il miglior modo che potreste avere per addentrarvi nel songwriting di questo validissimo autore.

Strutturato come un concept sulle svariate visuali che uno stesso problema di cuore può avere a seconda di chi l'osserva, il disco potrebbe anche sembrare fin troppo lento e adagiato su un impianto elettro-acustico che non lascia spazio alla spettacolarità, ma a lungo andare la validità delle canzoni fa vincere l'insieme. Registrato con il nipote Dan Kelly e il produttore Greg J Walker (che in patria è noto per un progetto one-man-band chiamato Machine Translations, che ha prodotto non pochi album), l'album è breve ed essenziale, undici brani che non si buttano via grazie a delicati arrangiamenti d'archi e tocchi di piano e mandolino che impreziosiscono piccolo gemme come None Of Your Business Now o I'm On Your Side.

Nei testi non si nascondono particolari misteri, Kelly si limita ad usare le parole dell'amore per seguire le melodie e costruire una sorta di diario di una vita assieme (For The Ages non specifica se il rapporto è di tipo matrimoniale, ma sicuramente si parla di amori per la vita), soffermandosi sulle difficoltà di comunicazione (Cold As Canada), le dichiarazioni d'amore (New Found Year), i tradimenti (Someone New), i dolori (Little Aches) e i pentimenti (Gonna Be Good). Alla fine dire che "vince l'amore" fa magari un po' libro di Moccia, ma è la sensibilità e la voce nasale (ricorda tanto quella di Jeff Finlin) dell'autore che danno all'insieme quel tocco melodicamente sofferto che lega Spring And Fall a filo diretto con i grandi cantautori degli anni settanta (Gordon Lightfoot uno dei primi che vengono in mente). Consigliato a chi non ha mai smesso di cercare la folk-love-song perfetta.

   

MARIA OLIVERO - ANYWAY

Maria Olivero Anyway [Maria Olivero  2012] (a cura di Nicola Gervasini) Tra Varese e Novara quello di Maria Olivero è un nome già noto nei (pochi) locali che ospitano ancora folk-music tra una cover band di Vasco e un karaoke, logico dunque che la si aspettasse già da tempo al varco di una produzione in studio di un certo livello. E lei non ha davvero deluso, perché Anyway suona subito come una bella rivelazione, soprattutto grazie ad un suono decisamente elettrico creato con il produttore Giorgio Bellossi. Oh Boy If You Were Mine ad esempio è un semplice roots-rock che farebbe invidia a Brandi Carlile, con l'elettrica di Rudolf Minuto che gioca su rumorismi alla Nels Cline, mentre con Nameless la Olivero si spinge addirittura in un irriverente FM-rock da Riot Girrrl d'altri tempi, e anche Still In Our Yesterdays si appoggia su un muro di chitarre che sta tra l'Alanis Morrisette degli esordi e i Cranberries. Tra questi episodi di roccioso mainstream-rock si stagliano una serie di ballate acustiche che risaltano il suo lato più folk come The Last Child, il bell'intreccio con il piano di Come Of Age o la tenue All We Need Is Time. Fin dalle prime note Anyway appare perfettamente equilibrato tra ispirazione pop (la stessa title-track ha una melodia decisamente radiofonica) e velleità autoriali (Be Your Own, una vera dichiarazione d'indipendenza fin dai versi "Canterò la mia canzone, non ho bisogno delle tue parole"). I testi in verità si avvalgono della penna dell'inglese Matt Lindsay, suo collaboratore da lungo tempo, il che aiuta non poco a rendere il prodotto più genuino e lontano dall'inglese scolastico di certe produzioni anglofone nostrane. Otto brani e breve durata per un disco che fa il paio con Prices di Davide Buffoli dello scorso anno nel mostrare idee chiare su come si possa puntare ad un easy-listening di qualità anche nel difficile mondo delle produzioni indipendenti.

RUPERT STROUD

Rupert Stroud Chasing the Night [Rupert Stroud 2012] www.rupertstroudmusic.com  File Under: self made indie-rock di Nicola Gervasini (12/11/2012) Ricordo che un tempo (tante ere discografiche fa) per un artista parlare dei colleghi era tabù. L'idea che la propria arte fosse indipendente da qualsiasi modello era sacra, così come il concetto che trovare riferimenti fosse un esercizio fine a se stesso riservato ai critici rock. Al massimo, proprio quando l'artista era in vena di confidenze, si arrivava a dichiarare qualche lontana influenza, normalmente un nome degli anni quaranta che nessuno aveva ancora indicato, giusto per spiazzare ulteriormente coloro che scrivevano di musica solo perché incapaci di crearne una propria (grazie ancora Zappa per l'illuminante scoperta…). Things have changed ha giustamente notato Dylan un decennio fa rispondendo a se stesso, e così capita che il sito di Rupert Stroud (Chi? Lo vediamo dopo, calma…) abbia la sezione Influences messa più in evidenza di quella della propria musica (relegata ad un linkino in alto, manco fosse solo il forum). Ammassati su un ipotetico tavolo ritroviamo copertine di classici per nulla oscuri, divisi in tre significative sezioni: quello che ascoltava lui (Red Hot Chili Peppers, Nirvana, Radiohead, pure i Simply Red), quello che ascoltavano i suoi genitori (da Elvis ai Police passando per tutto quello che dovrebbe avere in casa qualsiasi buon papà-rocker) e quello che ascolta lui oggi (David Gray, Ray Lamontagne, Damien Rice, e qui cominciate a capire dove si andrà a parare). Dalla sua Bio (un delizioso libro con disegni che pare il Diario di una Schiappa) apprendiamo intanto che Chasing The Night è il suo secondo album, che scrive, suona, canta tutto lui tranne la batteria affidata a Mick Bedford e qualche aiutino del produttore Will Jackson, che aveva pronte ben 25 canzoni per tirare fuori queste 13, che vuole crearsi una solida base di fan tramite facebook, twitter (ecc…) che gli permetta di cantare e suonare per tutta la vita. Fin qui al posto di Rupert Stroud avremmo potuto mettere almeno un milione di giovani songwriter indipendenti che si accontentano di una nicchia di un migliaio di seguaci, lasciando che la storia appartenga ad altri, in sezione apposita naturalmente. Nessuno scandalo che ciò accada nel 2012, a noi il compito di segnalarvene uno tra i tanti di tanto in tanto, forse perché in Chasing The Night ci sono abbastanza idee e buone canzoni da giustificare un giro dalle sue parti tra un nuovo imprescindibile lavoro di Dylan e un disco storico dei Nirvana. Ad esempio la title track e No Love Lost, non a caso scelte per commentare i due video ufficiali confezionati per favorire la self-promotion. Il resto viaggia tra il medio e l'interessante, che per una produzione semi-casalinga già non è poco, con qualche lungaggine (Sunday Night Blues dovrebbe suonare mefistofelica ma finisce per essere solo faticosa) e momenti ispirati (Take Your Time).

info@rootshighway.it

RYAN BINGHAM - Tomorrowland

		Ryan Bingham Tomorrowland [Axster Bingham Records 2012] www.binghammusic.com  File Under: new Texas-Prog di Nicola Gervasini (29/10/2012)

Sono fermo ad un incrocio, e ci sono molte strade da prendere, ma io me ne sto lì in silenzio per paura di sbagliare. Una strada porta al paradiso, una al dolore, una alla libertà. Ma sembrano tutte uguali! Le parole sono quelle liberamente tradotte da Crossroads del compianto Calvin Russell. Nulla che c'entri con Ryan Bingham in verità, se non fosse che ascoltando Tomorrowland sembra quasi di vederselo il povero Ryan a quell'incrocio. Laddove le sue tre strade portano una alla rassicurante reiterazione dei riuscitissimi clichè dei suoi primi due album, una alla conferma della quieta dimensione acustica di Junky Star (e del brano che gli ha regalato Oscar e successo), la terza è invece la strada dell'ignota sperimentazione. Non era certo da Ryan Bingham che ci aspettavamo chissà quali voli pindarici nelle nuove frontiere della roots-music, e, anzi, la paura di sentirne solo la stanca ripetizione di sé stesso era alta.

Invece Tomorrowland si guadagna il primo punto a favore proprio sotto questo aspetto, perché se voleva sorprendere, ci è riuscito in pieno. Dove crolla però è nell'insieme finale, perché Bingham alla fine, scegliendo tutte le strade possibili, non ha in verità operato nessuna scelta, se non tirare colpi a cerchi e botti senza troppa idea di un perché che non sia la sbandierata libertà della sua prima auto-produzione al di fuori dell'abbandonata Lost Highway che lo aveva lanciato. E così la terza via si risolve in sorprendenti lunghi tour de force come Western Shore, Never Far Behind o l'encomiabile Rising Of The Ghetto, brani maestosi, persino pretenziosi nel loro essere volutamente barocchi (dal pastiche sonoro - non certo finemente prodotto - affiorano anche archi, mellotron e tastiere), eppure affascinanti proprio perché fino a ieri impensabili nel suo songbook. Per non parlare della drammatica tensione tenuta nei quasi sette minuti di No Help From God, splendida ballata che però svela un Bingham più prossimo ad un predicatore da strada che al profeta di sventure politiche per la sua nazione prossima alle elezioni che vorrebbe evidentemente incarnare.

Ma accanto a queste evidenti prove di coraggio albergano veri e propri momenti in cui Ryan se la fa letteralmente sotto, rifugiandosi in testi di analisi sociale che pestano lo stesso terreno dell'ingenua enfasi dell'ultimo Springsteen, e in schemi risaputissimi come quelli della zoppicante I Heard'em Say o The Road I'm On. Completano il quadro alcuni brani acustici che non lasciano il segno (Too Deep To Fill), e quella scellerata incapacità di tagliare l'inutile, inserendo troppi riempitivi in una scaletta che poteva anche terminare dopo nove tracce e non trascinarsi a tredici con non qualche fatica. Le zampate ci sono (la devastante Heart Of Rhythm , l'essenziale Keep It Together, la scioltaNeverending Show), ma è proprio la somma finale che sa di gran confusione mentale. Occasione persa, forse a causa di quella paura di cui parlava Russell. A volte prendere una strada senza pensarci troppo è la scelta migliore, costi quel che costi.

  

DINOSAUR JR - I Bet On Sky

		Dinosaur Jr. I Bet on Sky [Jagjaguwar 2012] www.dinosaurjr.com File Under: alternative classic rock di Nicola Gervasini (22/10/2012)

Nessuno osi toccare J Mascis! Lui è l'indiscutibile della musica che conta, da qualsiasi lato lo si prenda. Piace ai tradizionalisti come ai progressisti, è nato quando esisteva il termine "alternative" e riesce a sembrare un guru alternativo pure oggi che non esiste più troppa distinzione tra ciò che è mainstream e ciò che è "altro". E, soprattutto, alla fine pure lui è diventato semplice "Classic rock". E lui di questa impunità critica gode da più di vent'anni senza troppo vantarsene, anche se forse questo terzo capitolo della reunion dei suoi Dinosaur Jr comincia a far affiorare una certa riluttanza a rimanere chiuso negli steccati di uno stile che resta sempre inconfondibile e imitatissimo. D'altronde ci aveva già provato ai tempi di Hand It Over (1997) a sperimentare un poco, inserendo strumenti e nuovi ritmi che spezzassero l'equilibrio del sound della band, ma fu proprio quello l'unico loro disco che non ricevette troppi elogi e sancì oltretutto la chiusura dell'atto primo della loro storia.

I Bet On Sky sembra subito ritentare quell'esperimento, dopo che due album come Beyond e Farm presentavano una formula decisamente "100 % Dinosaur Jr", ma molto più timidamente, senza chiamare session-man o produttori alla moda, ma con lo stesso Mascis che si cimenta con le tastiere per provare a infarcire il suono di nuovi sapori. I Don't Pretend You Didn't Know partè così, con un tappeto alla King Crimson e un giro di piano che esalta la melodia di un brano che senza simili orpelli risulterebbe solo essere l'ennesima versione distorta di Neil Young. Poi però Watch The Corners riporta subito tutto a casa con il suo incedere di hard zoppicante e svisate elettriche da primi anni novanta. Mascis ci ritenta con Almost Fare, dove si inventa una strana base fatta di acustiche e sintetizzatori: buona l'idea, un po' meno però non averle dato uno sviluppo, lasciando infine che il brano appoggi su un motivo un po' troppo monotono. Ovvio quindi rinculare subito in una ballata puramente younghiana come Stick A Toe In.

Insomma, I Bet On Sky si risolve troppo spesso in un "vorrei ma non posso" (o forse proprio "non so fare"?), dove i tentativi di invertire la rotta (ci riprova Lou Barlow con il country-punk di Rude, oppure Mascis con l'heavy-riff di Pierce The Morning Rain) alla fine non riescono a tenere il passo dei pezzi più classici (What Was That o I Know It Oh So Well). Ci pensa il finale di See It On Your Side a mettere d'accordo tutti e tutto, sia sul fatto che i Dinosaur Jr restano una istituzione del rock che ci guardiamo bene dal toccare, sia che I Bet On Sky rientra però nel novero dei loro album minori. Capita, anche agli intoccabili.

    

JAMES YORKSTON - I was a Cat from a Book

James Yorkston I Was A Cat From A Book (Domino 2012) new folk for the Fall

Seguiamo da tempo con interesse la carriera di James Yorkston, probabilmente il miglior erede della tradizione cantautoriale brit-folk fin dal suo ottimo esordio del 2002 (Moving Up Country). Tra alti e bassi, questo novello Christy Moore sembra essere riuscito a diventare un punto di riferimento per le nuove (sorprendentemente tante) nuove leve dedite alla musica acustica britannica, e il fatto che fin dal suo album precedente (il bellissimo When the Haar Rolls In) la sua musica abbia avuto una evidente svolta che occhieggia all'indie-folk americano, fa capire come le sue produzioni godano di un respiro che ben oltre gli steccati della tradizione. I Was A Cat From A Book segue la stessa linea, lanciandosi in una serie di delicate folk-song impreziosite dal gioco di voci con le vocalist Kathryn Williams e Jill O'Sullivan degli Sparrow & The Workshop, e a trame finemente costruite con i membri della Lamb and the Cinematic Orchestra. I brani sono nati in un periodo di malattia del figlio, e l'aspetto giocoso e fiabesco della collezione risulta infatti la novità principale, effetto della necessità di trovare un terreno comune di discussione con il bimbo nei lunghi periodi di degenza. Per molti Yorkston continua a risultare noioso, ma perdervi alcune gemme moderne come Border Song o Just As Scared potrebbe davvero essere un peccato.
(Nicola Gervasini) www.jamesyorkston.co.uk

BILL FAY - Life is People

Bill Fay Life is People [Dead Oceans 2012] www.deadoceans.com  File Under: lost gems from the Golden Age of Rock and Roll  di Nicola Gervasini (01/10/2012) In certi casi bisogna fare molta attenzione prima di spellarsi le mani in sonori applausi. L'esaltazione collettiva obbligata è una malattia che attanaglia la letteratura rock da più di dieci anni, più o meno da quando in mancanza di una grande storia da raccontare si scivola spesso nella tentazione di crearsene qualcuna ad hoc. Un metodo ad esempio è stato quello di scandagliare il grande mare di artisti minori di quarant'anni fa, una lunga lista di one-chance-artists (ad esempio Paul Pena o Rodriguez) che le crudeli leggi del mercato avevano condannato all'oblio dopo uno o due titoli. Storie oggi inimmaginabili in una scena rock dove chiunque pubblica quello che vuole, dove vuole e quando vuole, e dove magari anche un giovane Bill Fay a questo punto avrebbe già prodotto una decina di album a spron battuto. Invece il povero Bill nel 1967 era un giovane autore che la Decca mise sotto contratto senza troppo pensarci, salvo poi scoprire di non saper bene cosa farsene. Ebbe la sua occasione con il disco d'esordio nel 1970 e un secondo tiro pubblicato solo per necessità contrattuali nel 1971 (persin più bello del primo e sibillinamente intitolato Time of the Last Persecution), e poi il dimenticatoio. Due album che non avrebbero comunque mai cambiato le sorti di un rock che allora viaggiava troppo veloce per attendere la maturazione di un ragazzotto dalla voce sgraziata, ma ugualmente consigliatissimi anche oggi. Il mondo li ha scoperti nel 2005, quando Uncut osannò le ristampe in cd presentandoli come "l'anello mancante tra Nick Drake, Ray Davies e Bob Dylan". Il rischio che il nuovo mondo indie-rock si fosse innamorato più della barba decisamente fashion sfoggiata nella copertina del secondo capitolo che di quelle incerte ma toccanti canzoni era alto, ma in verità la riscoperta è stata opportuna e doverosa. La paura però era che l'insistenza di Jeff Tweedy perché l'arrugginito Bill tornasse in studio fosse più un atto di devozione che una vera necessità, visto che il materiale inedito inevitabilmente pubblicato nel frattempo non aveva dato l'idea che poi ci potesse essere molto di più. Invece sarà che Life Is People nasce ben pensato e confezionato nella veste sonora pensata da Joshua Henry, ma alla fine questo ritorno convince decisamente di più di altre analoghe riesumazioni sentite in questi anni (Vashti Bunyan o Gary Higgins ad esempio). Niente di speciale in verità: solo un uomo che sorprendentemente dimostra un gran mestiere e una capacità di rendere meravigliosa un voce secca e poco espressiva, quasi che avesse passato gli ultimi decenni a calcare le scene e non occupato in chissà quale lavoro per campare. Tweedy viene a trovarlo e gli lascia in eredità una Jesus, etc, che lui stravolge al piano e rende pienamente sua come solo le grandi personalità sanno fare. Ma sono le sue composizioni a colpire, profondamente tragiche (There Is A Valley o The Healing Day), ma anche piene di una gran serenità (la maestosa Cosmic Concerto), quasi a voler dirci che poi l'assenza dal music-business è vissuta come una condanna più da noi fans che da lui che l'ha subita con gran compostezza. Brani straordinari come This World ricordano molto la collaborazione tra Roky Erickson e gli Okkervil River, mentre le intricate orchestrazioni di City Of Dreams testimoniano la gran modernità della sua musica. Non tutto è perfetto (la faticosa Big Painter, posta in seconda posizione, rompe subito un po' la tensione ad esempio), e soprattutto spesso non si va poi molto oltre la registrazione casalinga fatta con vecchi amici (il chitarrista Ray Russell e il batterista Alan Rushton erano con lui anche nel 1971), se non fosse per quella strana bonus track (Home Was The Place) che lo vede perfettamente a suo agio in un sofisticato arrangiamento quasi da lounge-music che potrebbe anche far intravedere un diverso sviluppo della sua carriera. Che a questo punto ci auguriamo davvero possa ripartire da qui con più regolarità.