100 DISCHI DEL 2018 CHE RIASCOLTERO'

Non vuole essere una vera classifica, perchè sono semplicemente i 100 dischi del 2018 che riascolterò più spesso anche negli anni a seguire. Ne isolo 20 che considero il top dell'anno, ma devo dire che questa annata ha evidenziato come in ogni ambito che seguo più assiduamente e che sono rappresentati nella lista (indie, black, roots-americana, italiani, non faccio più liste di genere) c'è un appiattimento della proposta che tende nuovamente verso l'alto. Non ci sono forse più capolavori epocali, e forse è ora anche di smettere di ribadirlo e di aspettarseli, visto che sono anni ormai che lo diciamo, ma escono ancora tanti dischi ben fatti, ma soprattutto tante belle canzoni, anche in ambito italiano dove ne ho sentite tante che qui non compaiono. Forse è questo a cui dovremmo arrenderci, l'album è sempre più un contenitore senza senso quando poi lo ascolti in streaming o su youtube e lo spezzetti in 1000 playlist (io ancora non lo faccio, ma so che oggi si fa così, ma ad esempio isolo sempre canzoni da mettere sulla chiavetta in macchina ed è un po' la stessa cosa). Perchè oggi gli artisti ragionano in canzoni, come si faceva nel 1950 in fondo, alla fine il cerchio si chiude.

TOP 20 
Vecchi che ce la fanno ancora, due giovani italiane che insegnano folk al mondo, band roots che ancora tengono alta la bandiera di genere, e due donne al potere, con due dischi agli antipodi tra loro, ma forse no.

1 Neneh Cherry Broken Politics
2 Alela Diane Cusp
3 Dirtmusic Bu Bir Ruya
4 Daniel Blumberg Minus
5 Jeff Tweedy Warm
6 Emma Tricca St Peter
7 Alejandro Escovedo The Crossing (with Don Antonio)
8 Richard Thompson 13 Rivers
9 Ry Cooder Prodigal Son
10 Any Other Two, Geography

11 The Good, the Bad & the Queen Merrie Land
12 Marianne Faithfull Negative Capability
13 Cat Power Wanderer
14 Amy Ray Holler
15 Black Joe Lewis & The Honeybears The Difference Between Me And You
16 Fantastic Negrito Please Don't be Dead
17 Lucero Among The Ghosts
18 Marcus King Band Carolina Confessions
19 Simone Felice The Projector
20 John Prine The Tree of Forgiveness


GLI ALTRI 80 (in ordine alfabetico)
21 ACC Beautiful, At Night 22 An Angry Bird Of Ghosts and Marvels 23 Anna Calvi Hunter 24 Belle & Sebastian How To Solve Our Human Problems 25 Belly Dove 26 Ben Glover Shorebound 27 Bettye Lavette Things Have Changed 28 Bombino Deran 29 Brandi Carlile By the Way, I Forgive You 30 Breeders All Nerve 31 Brent Cobb Providence Canyon 32 Buffalo Tom Quiet and Peace 33 Colter Wall Songs of the Plains 34 Courtney Barnett Tell Me How You Really Feel 35 Courtney Marie Andrews May Your Kindness Remain 36 Cowboy Junkies All That Reckoning 37 Damien Jurado The Horizon Just Laughed 38 Dan Baird Screamer 39 Dan Stuart The Unfortunate Demise of Marlowe Billings 40 David Byrne American Utopia 41 David Crosby Here If You Listen 42 Dead Cat In A Bag Sad Dolls And Furious Flowers 43 Donnie Fritts June (A Tribute To Arthur Alexander) 44 Elvis Costello Look Now 45 Eric Bibb Global Griot 46 Erika Wennerstrom Sweet Unknown 47 Father John Misty God's Favorite Customer 48 Ferro Solo Almost Mine The unexpected rise and sudden demise of Fernando (PT.1) 49 Giulia Millanta Conversation with a Ghost 50 Glen Hansard Between Two Shores 51 Graham Parker Cloud Symbols 52 Grant Lee Phillips Widdershins 53 Guy Littell One of Those Fine Days 54 H.C. McEntire Lionheart 55 Handsome Jack Everything's Gonna Be Alright 56 Herself Rigel Playground 57 J Mascis Elastic Days 58 Jayhawks Back Roads And Abandoned Motels 59 Jen V Blossom Hunting Days 60 Joan As Police Woman Damned Devotion 61 John Oates Arkansas 62 Johnny Marr Call The Comet 63 Julia Holter Aviary 64 Kamasi Washington Heaven & Earth (Young Turks) 65 Kasey Chambers Campfire 66 Kinky Friedman Circus of Life 67 Kristin Hersh Possible Dust Clouds 68 Kurt Vile Bottle It In 69 Kyle Craft Full Circle Nightmare 70 Laura Veirs The Lookout 71 Lenny Kravitz Raise Vibration 72 Leon Bridges Good Thing 73 Levi Parham Girls It's All Good 74 Low Double Negative 75 Mary Gauthier Rifles & Rosary Beads 76 Mudhoney Digital Garbage 77 Nap Eyes I'm Bad Now 78 Neko Case Hell-On 79 Nero Kane Love In A Dying World 80 Okkervil River In the Rainbow Rain 81 Paul kelly Nature 82 Paul McCartney Egypt Station 83 Paul Weller True Meanings 84 Phil Cook People Are My Drug 85 Phosphorescent C'est La Vie 86 Ruen Brothers All My Shades of Blue 87 Ryley Walker Deafman Glance 88 Shooter Jennings Shooter 89 Spain Mandala Brush 90 Spiritualized And Nothing Hurt 91 Stephen Malkmus Sparkle Hard 92 Steve Forbert The Magic Tree 93 Stray Birds Let It Pass 94 Suede The Blue Hour 95 Thalia Zedek Fighting Season 96 The Nude Party The Nude Party 97 The War and Treaty Healing Tide 98 Titus Andronicus A Productive Cough 99 Tom Rush Voices 100 Tony Joe White Bad Mouthin'

BONUS TRACK IN ITALIANO

Maisie - Maledette Rockstar

Luca Rovini - Cuori Fuorilegge

DELUSIONI

Arthur Buck Arthur Buck Calexico The Thread That Keeps Us Eels The Deconstruction Eleanor Friedberger Rebound Florence & The Machine High As Hope Israel Nash Gripka Lifted Jack White Boarding House Reach John Grant Love Is Magic Jonathan Wilson Rare Birds Decemberists I'll Be Your Girl

DOTTORE L'ABBIAMO PERSO:

Van Morrison  - premio "hai rotto il cazzo 2018"
Rod Stewart - no dai Rod, NO.



BEST ARCHIVES RECORD


1 Primal Scream Give Out But Don't Give Up. The Original Memphis Recordings
2 Prince Piano & A Microphone 1983
3 REM REM At The BBC
4 Tom Petty An American Treasure
5 Neil Young Songs for Judy
6 Jimmy LaFave Peace Town
7 Bob Dylan More Blood, More Tracks (Bootleg Series 14)
8 Bob Seger Heavy Mu
sic_ The Complete Cameo Recordings 1966-1967
9 David Bowie Never Let Me Down 2018
10 Loudon Wainwright III Years In The Making

ANY OTHER

Any Other Two, Geography[42 Records 2018]  42records.it  File Under: alt-rock, indie di Nicola Gervasini (24/10/2018)

Abbiamo ancora nelle orecchie e nei lettori l'exploit di Emma Tricca con l'album St. Peter, ed ecco che con Any Other subito troviamo un'altra artista di cui essere fieri anche nel mercato estero. Polistrumentista al servizio di Colapesce e pure produttrice di un album per il varesotto Generic Animal, Adele Nigro usa un nickname misterioso, che, come tradizione indie vuole, non si sa mai se considerare una band o un singolo artista. Ma qui dubbi non ce ne sono, perché Adele suona gran parte degli strumenti, aiutata da Marco Giudici (piano e basso), Alessandro Cau (batteria) e con interventi di Laura Agnusdei degli Julie's Haircut e Marta Benes.

Two, Geography rappresenta un netto passo avanti rispetto all'esordio del 2015 (Silently. Quietly. Going Away), perché nonostante lo stile richiami ovviamente nomi del passato e presente, si nota una personalità nel modo di scrivere canzoni non indifferente, con brani che si dimenticano ritornelli, two-minute songs che indugiano in lunghe intro di archi prima di svilupparsi in un emozionante crescendo improvvisamente troncato sul finale (Breastbone), bozzetti da poco più di un minuto che assumono dignità di canzone finita (la strumentale Stay Hydrated! e il finale di A Place). E in mezzo una serie di canzoni davvero straordinarie anche nei testi, con un filo logico emozionale che viaggia sul confine del concept album, in cui dallo struggente testo di A Grade (una escalation di ricordi di un amore finito che finisce però con una reazione d'orgoglio come "Non dovrei essere grata se qualcuno mi fa sentire che posso essere amata, mi merito amore"), si arriva alla positiva presa di coscienza di Geography ("Se non riesci a vedere il mondo se non attraverso la lente del cinismo, qual è il senso anche solo di vivere?"), passando attraverso però le difficoltà a trovare un senso dopo una grande delusione ("come puoi fare le cose quando sei giù e non esiste un criterio?" recita l'inizio del singolo Capricorn No).

Proprio quest'ultima canzone è forse il brano che si discosta più dal resto, e potrebbe trarre in inganno sul suo stile, dove la rabbia della prima Ani DiFranco si sposa perfettamente con la grazia delle prime brit-folker inglesi di fine anni sessanta. Two, Geography ha il raro dono di mostrare una maturità da artista scafata, pur raccontando di incertezze e dolori da ragazza che scopre che la ricerca di sé stessa e del grande amore non sempre vanno d'accordo (In Traveling Hard canta "Se esco con gli uomini, devo accettare che io possa essere migliore di loro, contrastandoli e non più trascurandomi per il loro bene. Non sono difettosa, non ho bisogno di essere aggiustata, ho solo bisogno di amarmi"), e che pensa che la musica possa ancora raccontare qualcosa di noi stessi attraverso le emozioni dell'artista ("Leggi i testi quando ascolti la canzone? Potrebbe aiutarti in alcune occasioni" canta ancora in Geography). Fortemente consigliato.

KASEY CHAMBERS

Kasey Chambers & The Fireside Disciples Campfire [Essence 2018] kaseychambers.com  File Under: field songs di Nicola Gervasini (27/06/2018)

Non è stato facile per Kasey Chambers guadagnarsi il rispetto del mondo country/roots statunitense. Vuoi per quella normale diffidenza verso una australiana che si dedica alla country-music, vuoi perché all'inizio la sua carriera si è dovuta scrollare di dosso anche il sospetto di essere solo una "figlia di". I genitori infatti erano già più che noti per aver dato vita alla Dead Ringer Band, e proprio loro a fine anni Novanta permisero alla figlia di volare negli Stati Uniti grazie all'interessamento di Buddy Miller, che suonò già nel suo primo album. La ragazza però ha avuto l'umiltà di fare la giusta gavetta, imparando il mestiere come spalla di Lucinda Williams, e disco dopo disco è cresciuta.

Non abbiamo forse la nuova Emmylou Harris, ma le sue ultime uscite come Bittersweet (2014) e Dragonfly dello scorso anno (prodotto dal compatriota Paul Kelly) testimoniano un'autrice e interprete sicuramente di primo piano. Tempo dunque di permettersi un disco come Campfire, probabilmente il suo progetto più integralista e legato alla tradizione, in cui la Chambers riunisce sotto il nickname The Fireside Disciplesamici (Brandon Dodd dei Grizzly Train), parenti (il padre Bill Chambers) e Alan Pigram, artista australiano di etnia Yawuru molto noto in patria con i Pigram Brothers. Campfire Song è l'inizio programmatico, che racconta di una fanciullezza passata nei campi e secondo valori antichi di famiglia-lavoro, ma il disco trova subito una sua varietà con il brano per sole voci Go On Your Way e la intensa Orphan Heart, che pare davvero uno dei migliori duetti tra Gillian Welch e David Rawlings. Con Goliath siamo dalle parti del gospel rurale tanto in voga in questi anni (niente che non si senta anche anche dalle nostre parti da Veronica Sbergia o artisti simili), mentre con Abraham il lungo sermone della domenica si fa lento e sofferto.

Il disco prosegue quindi con lo stesso menu, con momenti di delizioso divertissement bluegrass come Junkyard Man e altri più riflessivi come The Harvest & The Seed, dove duetta proprio con Emmylou Harris. Nei testi la Chambers traccia una sorta di parallelo tra l'America che fu raccontata da John Steinbeck (e che continua a vivere nei libri di Kent Haruf probabilmente), e una Australia dove gli spazi immensi e i deserti non fanno altro che amplificare la solitudine e l'arretratezza, ma anche la forza di rapporti umani costretti all'ambito familiare o dai confini di piccoli centri abitati. Un mondo dove il rapporto con la natura e gli animali è parte integrante del proprio essere (This Little Chicken o Fox & The Bird), e dove solo la morte scandisce il tempo (la splendida Now That You're Gone). Disco bello seppur non per tutti i palati, Campfire è una cantata intorno al fuoco al quale vi consigliamo di partecipare. 

JIM JAMES

Jim James  Uniform Distortion  [ATO 2018] jimjames.com  File Under: My Morning Garage di Nicola Gervasini (28/08/2018)

Avvertenze: se cercate in Uniform Distortion la risposta ad un quesito che vi attanaglia da anni sulla reale statura artistica di Jim James, sappiate che anche stavolta ne uscirete con seri dubbi.

Modalità d'uso: prendete i vostri dischi dei My Morning Jacket e fate un gioco sulla memoria: dimenticateli insomma, siano essi i gloriosi tempi del nuovo roots-prog di It Still Moves o Z, siano la torrenziale orgia di suoni del live Okonokos o i discussi e mai troppo digeriti esperimenti di Evil Uges o Circuital. Prendete anche i dischi solisti già editi da Jim James, e dimenticate pure quelli. Scordatevi la sua disperata ricerca di una grammatica propria, quel suo essere sempre sul confine tra l'avere un'idea geniale per poi perdersi in troppi particolari al momento di realizzarla, quella sua prolissità stilistica che ne fa uno dei più irrisolti artisti degli anni 2000. Ecco, se vi lasciate alle spalle tutto ciò che sapevate di lui, allor potete procedere all'ascolto di Uniform Distortion.

Dosaggio: Uniform Distortion non è un disco che vi può cambiare la vita. Vi piacerà, ma non farà piazza pulita di tutti i vostri ascolti. Ma a differenza di molte produzioni di Jim James, rimetterlo nel lettore (piatto, streaming, autoradio, fate voi…) sarà un'idea invitante e per nulla impegnativa. Perché la sua voluta e cercata "easyness" retro-rock, già figlia della lezione rock di suoi esimi contemporanei come Dan Auerbach (Black Keys) a Jim White (White Stripes), è stata pensata apposta per fare un disco facile da proporre live, e per una volta, anche radio-friendly.

Controindicazioni: Può darsi che questo mix di chitarre da garage-rock sospese a metà tra Link Wray (All In Your Head, Yes To Everything) e Neil Young (Throwback), queste melodie anni 50 alla Dion (Over and Over e Too Good To Be True), questi hard-riff tra i Troggs (You Get To Rome) e i Dinosaur Jr (Just A Fool e Out Of Time) possano un po' disorientarvi, stordirvi anche. Qualcuno potrebbe anche annoiarsi e sbuffare per cotanto revival travestito da modernità. Ma attenzione, James non sta prendendovi in giro, non pensate a Uniform Dirtortion come il suo Everybody's Rockin (Neil Young), e cioè un mero esercizio di stile buono per divertirsi con gli amici. Questo album sa invece di giro di vite, di presa di consapevolezza dei propri mezzi, di voglia di rigenerazione.

Scadenza e Conservazione: Uniform Distortion non scade, perché è già scaduto. È già detto, già scritto, già suonato. Da altri, in altre ere rock. Ma ora anche da Jim James, che di un disco così aveva bisogno, pur restando sempre quello strambo personaggio con la faccia colorata di bianco cantava Going To Acapulco di Bob Dylan al funerale del film "I'm Not There" di Todd Haynes: un artista capace di rendere oro quello che tocca quando vuole, con una cultura musicale enorme (merce rara tra le nuove leve), e un ego talmente smisurato da non saperlo contenere. Per cui conservatevi questo disco, fra qualche anno non lo ricorderemo come il suo capolavoro, ma come quella volta che è stato capace di toccare l'essenza del rock, e tirarne fuori un album che si fa ascoltare, riascoltare, e, finalmente, non stanca presto. 

RICHARD THOMPSON

Richard Thompson  13 Rivers  [Proper records 2018] richardthompson-music.com  File Under: chi fa da sé... di Nicola Gervasini (18/09/2018)

Alla fine poi è nella semplicità la soluzione giusta, e ora l'ha capito anche Richard Thompson. Esaurita la fase revival con la serie "Acoustic Classics", il vecchio chitarrista inglese (ma neanche vecchissimo, i settanta li raggiungerà solo l'anno prossimo, a dispetto di una carriera che ha già superato i cinquant'anni di attività) torna con un nuovo album di inediti. 13 Rivers è composto da 13 fiumi in piena di chitarre e una versione elettrica di qualcosa che ormai solo a tratti ricorda quel folk inglese di partenza che solo lui ha saputo manipolare così bene. A differenza dei suoi predecessori, come Electric e Still, il nuovo disco, pur uscendo sempre per l'americana New West (l'inglese Proper per la versione europea), non cerca più nuove strade tramite produttori di grido nel mondo dell'Americana (nel primo era Buddy Miller, nel secondo Jeff Tweedy), ma torna all'autoproduzione.

E non solo: si torna in studio con la rodata band che lo segue anche nei tour, in cui continua a spiccare il funambolico batterista Michael Jerome, oltre a Taras Prodaniuk e Bobby Eichorn. Un trio formidabile che Thompson ha rinchiuso in tutta fretta in uno studio di Los Angeles lo scorso ottobre per dare vita a canzoni nate nei sei mesi precedenti. Libero quindi dalla necessità di dimostrare di essere ancora moderno, Thompson anima più di cinquanta minuti di tiratissimo folk elettrico, con due chitarre bene in vista e un sound tagliente che ricorda quello di album come Sweet Warrior o Mock Tudor. Bastano solo i sei minuti iniziali di Storm Won't Come, brano di superba scrittura, pregno di una tensione positiva palpabile nel drumming di Jerome, e impreziosito da un assolo che mette a tacere tutti e che dimostra che nel 2018 si può ancora essere un guitar-hero con intelligenza. Ma è tutto il disco che convince, con una The Rattle Within che recupera arie tradizionali inondandole di elettricità, o con la solita ironia con cui affronta da sempre i temi sentimentali in Her Love Was Meant For Me.

Thompson torna ad essere produttore e a registrare in analogico e in presa diretta, e a sua detta alcune tracce non hanno neanche subito ritocchi. E c'è da credergli, sentito il genuino tiro da live-version di brani come You Can't Reach Me o No Matter, e sono solo alcuni esempi dell'atmosfera decisamente up-tempo del disco. I momenti riflessivi ci sono, ma si limitano a The Dog in You e al bellissimo finale di Shaking the Gates. Non convinceremo più nessuno ormai a farsi piacere l'opera di Richard Thompson, se già non si era convinto prima, potremmo anche solo usare un brano come Do All These Tears Belong to You? per fare una lezione di buon songwriting alle nuove generazioni e nessuno avrebbe da protestare, ma chi lo ama sappia che 13 Rivers è forse il suo disco più convincente dell'ultimo decennio. Forse già lo avrà scoperto da solo, perché Thompson resta uno di quelli da acquistare a scatola chiusa, e cominciano ad essere in pochi a vantare una simile continuità qualitativa. 

MIKE FARRIS

Mike Farris  Silver & Stone [Compass 2018] mikefarrismusic.com  File Under: The singer, not the song di Nicola Gervasini (01/10/2018)

Esiste una categoria di cantanti che scherzosamente definiamo con un "potrebbe cantare anche l'elenco del telefono che sarebbe ugualmente bello sentirlo". Definizione da aggiornare forse, anche solo per il fatto che gli elenchi dei telefoni non so nemmeno se li distribuiscano più, ma per il resto il mondo della musica continua a dividersi tra quelli che ci vivono per un dono di natura (la voce, per esempio) e quelli che ci entrano a testa bassa per pura vocazione creativa. Capita a volte il miracolo di trovare chi incarna entrambi i ruoli, ma è ovvio che per un Tom Jones che ha avuto in dono una voce che fa vibrare i vetri, esiste un Bob Dylan che è diventato il più grande a dispetto di una natura che ha provato a mettergli i bastoni fra le ruote (ma proprio non c'è riuscita fortunatamente).

Mike Farris ad esempio ora fa sicuramente parte della prima categoria, anche se forse ci si è adattato suo malgrado col tempo. Di certo non era solo per mettere in mostra la sua gran voce che aveva fondato a metà degli anni novanta gli Screamin' Cheetah Wheelies, brillante ibrido tra la vena jam dei Widespread Panic e l'anima sudista dei Black Crowes, con cui realizzò almeno tre ottimi dischi non troppo baciati dalla fortuna. La sua carriera solista invece è stata fin da subito caratterizzata da una esaltazione della sua voce, perpetrata attraverso una ricerca nella tradizione americana condotta miscelando cover e brani originali in un calderone fatto di gospel, blues, rock e tanto soul. Nel 2007 il suo disco più gospel-oriented, Salvation In Light, esaltò tutti, noi compresi, e da allora non ha sbagliato un colpo, pur rinunciando a cercare un tocco più personale anche nel songwriting.

E non fa eccezione il nuovo album Silver & Stone, come al solito equamente dosato tra interpretazioni e brani autografi che paiono però classici del soul esattamente come i primi. Non riuscendo troppo a notare la differenza tre le due categorie, il risultato è che ancora una volta Mike Farris non scrive la storia, ma la canta davvero bene, aiutato da un team di musicisti formidabili (tra cui spicca il chitarrista Doug Lancio) e da qualche amico che movimenta la festa (Joe Bonamassa, che impreziosisce Movin' Me fortunatamente senza strafare). Godetevi dunque una strepitosa versione di Hope She'll Be Happier di Bill Withers (grande anche solo la scelta per nulla banale del brano), una Are You Lonely fro Me Baby? di Bert Berns che se la gioca con le tante versioni che l'hanno preceduta (fu una hit per Freddie Scott, ma è stata interpretati da mostri sacri come Otis Redding e Al Green o anche Steve Marriott, Buster Poindexter e Buddy Guy) o classici iper-noti come Let me Love You Baby di Willie Dixon.

Tra questi si inseriscono i brani di sua scrittura, tra cui spiccano la bluesy Tennessee Girl e la baldanzosa Snap Your Finger. Per il resto chitarre taglienti, organo Hammond a briglia sciolta, e tanta passione: sapete già cosa chiedere ad un disco di Mike Farris, e lo avrete anche questa volta. 

JONATHAN JEREMIAH

Jonathan Jeremiah  Good Day [Pias/ Self 2018] facebook.com/jjeremiahmusic  File Under: il nostro disco che suona… di Nicola Gervasini (10/10/2018)

In un'epoca in cui le grandi etichette ormai non riescono più a determinare il mercato, Jonathan Jeremiahaveva rappresentato per la storica Island Records un positivo tentativo di dire qualcosa anche in questi anni dieci. Lo storico patron Chris Blackwell ha ormai da tempo venduto tutto alla Universal, ma nel tentativo di mantenere un marchio che un tempo voleva dire coraggio e qualità nel cercare nuovi mondi musicali, si scoprì questo bello e strambo cantautore londinese, che con la Island ha pubblicato due dischi (A Solitary Man del 2011 e Gold Dust del 2012) infarciti di sapori da cantautorato classico americano e un pizzico di attitudine da indie-folker. Scaricato dalla Universal, il nostro tiene però duro, e il suo quarto album Good Day esce per una label indipendente, con buona pace dei tempi in cui firmare per una major era un sogno da realizzare e un punto di arrivo.

Good Day accentua ancor più quel suo gusto vintage di ricerca di sonorità antiche, che pescano stavolta nel soul-pop degli anni sessanta. Nulla di nuovo in questo recupero, il sound di Good Day non è infatti lontanissimo da quanto proposto (allora sì con un pizzico di originalità nella scelta) dalla sfortunata Amy Winehouse ai tempi del suo unico album Back To Black. Soltanto che nel 2018 le esperienze musicali da cui attingere sono ormai svariate, per cui accade che un pezzo come Deadweight riesca in un colpo solo a richiamare il giro di basso di Sour Times dei Portishead per trasportarlo in sette minuti di tripudio orchestrale degno di una colonna sonora di un James Bond degli anni 60. E' questo sicuramente il pezzo forte e più rappresentativo di un album che probabilmente gioca più con la forma che con la sostanza, quasi che i panni di semplice songwriter dei sui esordi gli stiano ormai stretti. Il gioco vale la candela perché la (ri)produzione dei suoni è davvero notevole, ma alla fine si fa ripetitivo, e fine a sè stesso.

Piacciono comunque la leggerezza della title-track, l'intensità di Hurt No More (ma quegli archi dietro non ricordano un po' troppo quelli di Ain't No Sunshine di Bill Whiters?), e il momento puramente Burt Bacharach di U-Bahn (It's Not Too Late For Us). Per il resto i brani non solo si assomigliano un po' tutti, ma assomigliano a tanti brani del new-soul degli ultimi quindici anni, e ancor più ricordano sempre tanti originali di 40-50 anni fa. Ripartire dalle origini sembra essere il gioco della modernità, per cui accettiamo Good Day come l'ennesimo esercizio di stile condotto con professionalità. In fondo fa anche piacere che le giovani leve apprezzino ancora una ballatona romantica come Shimmerlove, un pezzo che sarebbe potuto piacere ai nostri nonni come alternativa a Fred Bongusto, e che risponde alla domanda che fu di Joe Jackson su dove diavolo siano finiti i lenti.

Il bello di questi dischi è che in fondo dimostrano come la fine dell'età dell'oro del rock abbia abbattuto anche le lotte generazionali, e se Bob Dylan può finire la carriera cantando Frank Sinatra risultando credibile, nulla di strano se oggi i figli suonano la musica che i loro nonni ascoltavano sulle rotonde sul mare come se fosse rivoluzionaria.

GRAHAM PARKER

Graham Parker  Cloud Symbols  [100% Records 2018] grahamparker.net  File Under: Emotional weather report di Nicola Gervasini (17/10/2018)

Ammetto fin da subito che ho dei seri problemi ad essere obiettivo con Graham Parker. Per cui facciamo un esperimento: guardiamo per esempio il video di Girl In Need, il nuovo singolo (per quali classifiche?) tratto da Cloud Symbols, suo ventiduesimo album di inediti. Proviamo quindi a far finta di non conoscerlo. Cosa vediamo e sentiamo? Io vedo un vecchio rocker, in un vecchio salone, con una band di vecchi, che suona un brano costruito su un giro stravecchio leggermente swingato, che lui stesso ha già usato in passato più volte, e che oltretutto ricompare anche in altri pezzi dello stesso nuovo album (Ancient Past, Dreamin' o Bathub Ginlo rallentano, ma il concetto è sempre quello). Insomma, a voler essere neanche cattivi, ma obiettivi, rispetto a quello che è rimasto del grande carrozzone del rock, Parker è ormai un personaggio che vive ai margini, e forse anche un po' di rendita.

Eppure lo ammetto, non riesco a fare a meno delle sue nuove storie, raccontate con quella voce che non sai mai se parla seriamente o ti sta pigliando in giro, ma che quando vuole tocca corde emotive accessibili a pochi altri. Ecco, potrei anche finire qui la recensione di Cloud Symbols (che ha l'ennesima copertina oggettivamente brutta della sua carriera, tra l'altro), ma a questo punto inserisco la modalità "passione" (che non è mica "una parola qualsiasi", ci ha insegnato proprio lui) e passo a raccontarvi il nuovo libro di storielle di quest'uomo al quale devo tanto anche nella mia vita personale, sebbene questa sia esattamente la frase che un buon recensore dovrebbe evitare di scrivere. Ma bando alle regole, Parker mi piace perché pur raccontandoti il rapporto che abbiamo con le nuove tecnologie con il punto di vista del vecchio che paragona il tutto al mondo come lo conosceva fino a qualche anno fa, lo fa con una leggerezza e un'ironia che lo rende sempre e comunque credibile. E in fondo, anche se davvero non sembra, attuale.

Cloud Symbols è una sorta di concept (nato su richiesta del regista Judd Apatow per la serie Love, in onda su Netflix) che parla di un uomo che guarda le previsioni del tempo sullo smartphone e vive anche la sua vita reale attraverso le sensazioni che ti può dare sapere che al momento piove a Roma, ma c'è il sole a Los Angeles. Il tutto letto con aria divertita (in Brushes si parla di gustare ostriche con doppi sensi sessuali alquanto chiari), o emozionata (ballate come Is The Sun Out Anywhere o Maida Hill gli vengono sempre benissimo). Abbandonata la parentesi iper-nostalgica con i Rumour, ad aiutarlo stavolta ci sono i Goldtops (Martin Belmont, Geraint Watkins, Simon Edwards e Roy Dodds), ma le differenze si notano poco, considerando il largo uso della stessa sezione fiati usata con i vecchi compagni di viaggio.

Non c'è davvero nulla di nuovo nel disco di Graham Parker, se non il fatto che oggi queste canzoni intrise di soul, pop e folk ci sembrano quanto mai ancora necessarie. 

EMMA TRICCA

Emma Tricca St. Peter [Dell'orso Records 2018] emmatricca.com  File Under: All the Folk Songs That's Fit to Sing di Nicola Gervasini (04/06/2018)

Mentre ascoltavo St. Peter di Emma Tricca immaginavo la sua label discografica impegnata in un divertente scherzo da primo di aprile, e cioè far uscire il disco spacciandolo per il lost-record di qualche oscura chanteuse folk inglese dei primi anni settanta, qualcosa come una attesissima ristampa di un disco noto solo ai collezionisti di vinile, con conseguente operazione di riscoperta sulla falsa riga di Vashti Bunyan, Linda Perhacs o Anne Briggs. Sono sicuro che in questo caso oggi non saremmo qui a dovervi convincere che una ragazza italiana possa davvero essere in grado di maneggiare una materia nobile quanto antica come il brit-folk con così tanta sicurezza, affrontando i vostri sguardi scettici (e li vedo anche al di qua dello schermo).

La biografia di Emma Tricca narra di incontri rivelatori con John Renbourn e Odetta e di un volontario esilio a Londra cercando un ambiente più consono alla sua musica, storie usuali quarant'anni fa, ma stavolta il tutto si è svolto negli anni duemila. Narra anche di una gavetta (incredibile, ma qualcuno la fa ancora!) fatta di concerti nei pub e prime esperienze discografiche in costante crescita (l'esordio con Minor White è del 2009, Relic del 2014), e di continui riconoscimenti nel mondo folk britannico. Nessun cervello in fuga quindi, solo una ragazza che ha deciso di abbracciare uno stile e studiarlo fino in fondo sul luogo di origine. E oggi arriva St. Peter, quello che ai tempi avremmo definito l'album della maturità, dove il suo canto impostato e decisamente debitore della già citate Odetta e Vashti Bunyan (ma soprattutto, secondo me, di Karen Dalton), trova humus ideale in un pugno di brani davvero ben scritti e realizzati con musicisti certo non di primo pelo.

Fa abbastanza impressione, infatti, vedere coinvolto nel progetto Steve Shelley, storico batterista dei Sonic Youth, in libera uscita da una band che speriamo sempre di non dover ritenere definitivamente sciolta, ma anche alle prese con un genere non certo abituale per lui. Così come si calano perfettamente nella parte di modernizzatori della tradizione (in puro stile Renbourn o Richard Thompson) il Dream Syndicate Jason Victor o l'Howie Gelb che passa a dare un suo contributo in Fire Ghost. Il disco tra l'altro, dopo una partenza melodica e tradizionale con Winter, My Dear, assume anche una vena di folk sperimentale davvero interessante, che a volte richiama certi passaggi degli Espers o di Ryley Walker, e se spesso è la melodia ad essere in primo piano (Julian's Wings), altrove Emma lancia i suoi collaboratori in piccole jam anche elettriche come Buildings In Millions. Ma la sua maturità emerge anche nella capacità di saper alternare i sapori, come il giro un po' alla Neil Young di Salt, l'assolo acido di Green Box o la bellissima ballata Mars is Asleep.

Nel finale arriva lo zenith del disco, con una impressionante (per quanto è bene arrangiata) The Servant's Room e i tesi sette minuti e passa di Solomon Said, in cui fa capolino un ipnotico spoken di Judy Collins che recita la propria Albatross. Chiude con dolcezza solo apparente So Here It Goes, ballata acustica che si trasforma in un'altra esplosione di strumenti in libertà. L'ascolto di questo album. più che consigliato, è caldamente sollecitato.

COWBOY JUNKIES

Cowboy Junkies  All that Reckoning [Latent/ Proper 2018] cowboyjunkies.com  File Under: canadesi erranti di Nicola Gervasini (18/07/2018)

A voler essere precisi erano ben unidic anni che i Cowboy Junkies non pubblicavano un nuovo album, fin dai tempi del controverso e non sempre ben accolto At the End of The Paths Taken. In mezzo però ci sono stati i quattro capitoli delle Nomad Series (cinque, se si comprende anche il volume "Extras"), apparentemente un progetto "only for fans" pensato per svuotare magazzini ingolfati di inediti sparsi in più di vent'anni di attività, a conti fatti l'occasione per ascoltare alcune delle cose migliori sentite dal loro marchio dai tempi di Lay It Down (1996). Infatti, sembra quasi che i fratelli Timmins sentano una sorta di obbligo morale e piscologico a non osare troppo quando si tratta di un nuovo album, relegando tutto il coraggio e la sperimentazione ai soli progetti speciali.

Non è un caso quindi che anche l'atteso All That Reckoning sembri in qualche modo soffrire degli stessi difetti di album come One Soul Now (2004) o Miles from Our Home (1998), e cioè un eccessivo formalismo, e una caparbia coerenza a quel credo stilistico annunciato al mondo ai tempi del loro indiscusso capolavoro The Trinity Session. Fatta questa doverosa premessa, resta però il fatto che la band canadese sia una delle meglio sopravvissute ai fasti musicali della scena "alternative-roots" degli anni 90, e All That Reckoning lo dimostra in pieno, pur nel suo evidente limite di essere "solo un tipico album dei Cowboy Junkies".

Brani lenti, appoggiati al solito sulla voce sognante e senza sbavature di Margot Timmins e su quell'amore per l'essenzialità del fratello Michael, la cui chitarra ovviamente segna il suono senza mai prendersi la scena, quasi costringendosi a nascondere la propria personalità. Ad esempio in When We Arrive, dove il tono drammatico di Margot viene rispettato anche fin troppo dagli interventi della chitarra di Michael, o già nella prima title-track, che aveva aperto senza troppi clamori il disco (molto meglio la più rumorosa seconda parte che chiude le danze). Bisogna aspettare Wooden Stairs per assaporare l'indole un po' psichedelica della band, grazie all'intervento di una minacciosa viola, e la successiva Sing Me A Song per sperimentare l'elettricità della sei corde di casa. Pezzi come Mountain Stream rallentano però il corso delle emozioni, secondo uno schema fisso canzone rilassata/canzone tesa (ad esempio la successiva Missing Children) che alla fine risulta un po' prevedibile.

Il risultato è chiaro: i Cowboy Junkies fanno benissimo quello che già conoscevamo come il loro suono migliore, ma se cercate uno scatto in avanti verso una nuova fase, non è All That Reckoning che lo cerca. Anzi, suona come un possibile seguito di Pale Sun Crescent Moon, che è un album di 26 anni fa, ed è davvero come se non fossero passati. A voi decidere se questo sia un bene, un male, o semplicemente la natura delle cose. 

THE JAMES HUNTER SIX

The James Hunter Six Whatever It Takes [Daptone/ Goodfellas 2018] jameshuntermusic.com  File Under: Tribute to Uncle Ray di Nicola Gervasini (19/02/2018)

Il momento d'oro della carriera di James Hunter è passato e fu a metà anni 90. Dopo una carriera da pub con gli Howlin' Wilf & The Veejays, il soul-singer dell'Essex fu notato nel 1994 nientemeno da Sir Van Morrison, che per il tour a seguito di Too Long In Exile si diede ad una insolita attività di talent-scout imbarcando lui e il vocalist Brian Kennedy (fratello dello scomparso Bap degli Energy Orchard). Hunter appare così tra gli ospiti del live A Night In San Francisco e nel successivo album in studio Days Like This, e da lì nel 1996 il grande salto con un album abbastanza acclamato come ...Believe What I Say, sempre valorizzato dall'endorsement di Morrison in qualità di guest star.

Se nel 1996 offrire una proposta così retrò come un R&B di chiara marca Ray Charles, riprodotto fedelmente nei temi e nei suoni vintage, poteva sembrare una coraggiosa operazione, nel 2018 un disco del genere rappresenta solo una delle miriadi testimonianze del fatto che ormai stiamo parlando della musica classica degli anni 2000, dove non conta più creare ma riproporre. Va dato merito ad Hunter di aver evitato in questi 22 anni di cadere nella volgare imitazione da salotto buono alla Michael Bublè, giusto per citare uno che su Van Morrison ci ha pure costruito uno dei suoi più laccati successi, ma all'inizio degli anni dieci la sua carriera era comprensibilmente ad un punto morto. A rivitalizzare il personaggio è stata l'intelligente scelta di creare un combo (chiamato James Hunter Six secondo tradizione jazzistica) che potesse ritrovare almeno un poco dell'antica energia giovanile. Dopo un timido esordio per la Universal (Minute By Minute), il sestetto ha avuto la buona idea di passare con l'album Hold On! del 2016 alla Daptone, etichetta specializzata in produzioni vintage fatte con cuore e intelligenza.

E i risultati si vedono anche in questo Whatever It Takes, album davvero old-style per copertina, suoni, contenuti e anche durata (28 minuti scarsi). Minutaggio che se non altro permette di non annoiarsi e godersi appieno questa finestra sul passato, con un Hunter che forse ormai imita troppo Ray Charles con la voce, ma con una band più che in forma. Tutto già sentito comunque, dal giro di fiati di I Don't Wanna Be Without Youal giro jazz-salsa della title-track, da una I Got Eyes che sembra uno dei primi singoli filo-soul dello Spencer Davis Group al ballo da struscio di MM-hmm, dallo strumentale alla Booker T. & the M.G.'s di Blisters alla love-song da spiaggia di I Should've Spoke Up e così via, fino alla romantica chiusura di It Was Gonna Be You.

Cosa potrebbe spingervi dunque a comprare 28 minuti di musica già fatta più di 50 anni fa? La passione è l'unica risposta possibile, quella che alla Daptone sanno ancora metterci in prodotti senza alcun senso storico se non il puro intrattenimento di inguaribili nostalgici. E non è poco in fondo sapere che esiste ancora una etichetta in grado di curare i dettagli in un'epoca di produzioni casalinghe fatte alla buona.