BLANCHE - Little Amber Bottles

prima versione

03/09/2007

Rootshigway

VOTO: 8

Era il 2004 quando uscì If We Can't Trust The Doctors, il primo album dei Blanche, un disco che aveva scosso non poco la scena alt-country e ancor più i nostri lettori cd. E ora, dopo tre lunghi anni interrotti solo da un interlocutorio Ep del 2006 (un piccolo anticipo di questo album, in attesa di risolvere i problemi societari della loro etichetta), arriva il fatidico secondo disco, la vera cartina al tornasole per capire se il gran livello di allora era un caso o sarà la regola per il futuro. Little Amber Bottles paga subito il duro prezzo di non poter contare sull'effetto sorpresa come il suo predecessore, ai primi ascolti sembra quasi naufragare subito nel déjà vu, ma alla fine vengono alla ribalta le canzoni, ottime, e l'impressione che, esaurito il clamore e l'aura di mito dell'esordio, un giorno sarà questo l'album che consiglieremo per rappresentarli. La ricetta di fondo non è cambiata, resta sempre quel country gotico e cavernoso che può ricordare certe atmosfere della Handsome Family o più alla lontana dei Giant Sand, scaldato dagli intrecci vocali dei coniugi Dan e Tracee Miller (che non possono non riportare alla mente il mènage Doe-Cervenka degli X), il tutto ovviamente cucinato su un impasto a base dello spirito di Johnny Cash (non a caso le due voci della band hanno avuto una piccola parte nel film biografico I Walk The Line). Anche gli arrangiamenti si sono fatti più complessi, il lavoro di squadra è sempre più evidente, grazie al valoroso apporto degli altri membri del gruppo, come il maestro della pedal steel Dave Feeny (va ricordato il suo splendido lavoro per l'album Van Lear Rose di Loretta Lynn) e il polistrumentista Little Jack Lawrence (membro stabile dei Raconteurs, il side-project dell'amico Jack White degli White Stripes). L'intensissima Last Years Leaves, con le sue belle chitarre sixties, l'arrabbiata What This Town Needs e il dark-country The World I Used to Be Afraid Of sono alcuni dei titoli che potrebbero entrare in un ideale compilation del 2007, insieme alla sorprendente cover di Child Of The Moon, la storica b-side del 45 giri di Jumpin' Jack Flash, un brano che i Rolling Stones registrarono nell'infelice periodo psichedelico della band del 1967 e che i Blanche riescono a trasformare in una ipnotica e suadente ballata. Anche se non con effetto immediato, il cd scorre benissimo tra atmosfere funeree (O Death, Where Is Thy Sting), ubriache bar-songs (I Can't Sit Down), epiche murder ballads alla Nick Cave (The World Largest Crucifix) ed evocative cavalcate quasi Morriconiane (No Matter Where You Go, dove compare anche il violoncello di Isobel Campbell ad aumentare la tensione), rivelandosi infine in tutta la sua geniale originalità. Secondo esame passato a pieni voti dunque per questi country-doctors e il loro strambo medicine-show, prodotto tra l'altro da Mark Nevers, uno che ha già studiato la materia con altri medici dell'anima come Will Oldham e i Lambchop, prima di avere addirittura l'onore di produrre il recente ritorno di Charlie Louvin. A questo punto per il terzo capitolo possiamo anche metterci tranquilli e aspettare con giustificata impazienza.(Nicola Gervasini)

seconda versione pubblicata su

IL BUSCADERO - NOVEMBRE 2007

“Il primo album parlava della vita che ti getta in una fossa, questo disco invece racconta della redenzione che ti fa uscire da quella fossa”. Sintetizza così Dan John Miller, front-man dei Blanche, la differenza tra il loro nuovo cd Little Amber Bottles e il primo album If We Can't Trust The Doctors, un disco che rappresenta un vero e proprio piccolo cult per tutta quella folta scena di band che vivono in bilico tra la scena roots più classica e il variopinto mondo del rock indipendente. Da sempre sponsorizzati dall’amico Jack White degli White Stripes, i Blanche sono composti oltre che dal cantante e chitarrista Dan John Miller, dalla moglie Tracee Miller, che con lui si alterna alla voce con un effetto molto simile a quello degli X del duo Doe-Cervenka, e dagli ottimi strumentisti Dave Feeny (un nome che si ritrova spesso anche come session-man alla pedal steel in dischi di altri artisti, vale per tutti Van Lear Rose di Loretta Lynn), il polistrumentista Little Jack Lawrence (membro stabile anche dei Raconteurs, il side-project di Jack White) e infine la batterista Lisa Jaybird Jannon. Storia vuole che il disco fosse già pronto da almeno un anno, ma il solito problema di trovare la casa discografica giusta per avere un minimo di distribuzione, unitamente ad una serie di diversi impegni dei musicisti, ha fatto ritardare tutto. Impegni, tra l’altro, che hanno portato i due coniugi ad apparire nel film-biografia su Johnny Cash, nei panni di Luther Perkins e signora. Paladini di quel gothic-country che può essere ricollegato da un lato a band come gli Handsome Family, dall’altra al country da fuorilegge dello stesso Cash, i Blanche sono comunque figli di quel mood sgangherato e volutamente low-fi tipico della scena indie. Prodotto da Mark Nevers, specialista della materia grazie alle passate esperienze con Will Oldham e i Lambchop (ma anche l’uomo che ha riportato recentemente a grandi livelli il vecchio Charlie Louvin), Little Amber Bottles fa capire subito la sua natura fin dalla iniziale I’m Sure Of It, quasi una cowboy song resa tesa da una sezione d’archi. Seguono poi Last Years Leaves, impreziosita da un impasto di chitarre molto vintage, l'arrabbiata What This Town Needs e il dark-country The World I Used to Be Afraid Of. La chicca per curiosi è rappresentata dalla cover di Child Of The Moon, la storica b-side del 45 giri di Jumpin' Jack Flash, un brano che i Rolling Stones registrarono nel discusso periodo psichedelico del 1967 e che potete facilmente reperire nello splendido cofanetto Singles Collection: The London Years di Jagger e soci. I Blanche trattano il pezzo come se uscisse da un accampamento di esausti fuorilegge, eliminano tutte le cadenze psichedeliche dell’originale, e regalano una insospettabilmente dolce e suadente ballata che spezza il clima cupo del disco. Il cd scorre benissimo tra tristi inni funebri (O Death, Where Is Thy Sting), ubriache e brechtiane canzoni da saloon (I Can't Sit Down), intense murder ballads (The World Largest Crucifix) vicinissime nello spirito a un certo Nick Cave. Sicuramente neanche i Blanche sfuggono a quell’aria morriconiana da frontiera del west che anima canzoni come No Matter Where You Go (dove compare anche il violoncello di Isobel Campbell), la stessa concezione di musica da film che porta la band a confezionare uno strumentale come Exordium, che pare uscito da un disco dei Calexico (con i quali, guarda caso, vanno spesso in tour). La voce stralunata di Tracee si fa notare nell’ipnotica title-track, e nella notevole A Year From Now, mentre Dan chiude il disco con il rassicurante country-waltz di Scar Beneath The Skin, a sancire la definitiva uscita dal fosso delle miserie umane. Una chiusura di un percorso davvero coinvolgente e ben riuscito, che a questo punto lascia molta curiosità sulle evoluzioni per il prossimo album, per il quale speriamo stavolta di non dover aspettare altri tre anni. (Nicola Gervasini)